설사의 병리와 발병 원인 정리

 

1. 병리

 

 설사는 내재된 문제로 인해 나타나는 증상으로, 질병으로 간주되지는 않습니다. 이는 일반적인 배변 패턴과 비교했을 때 하루 3회 이상의 배변 빈도 증가, 변의 무게 및 수분량 증가, 그리고 대변 점도의 감소 등을 특징으로 합니다.

 급성 설사는 2주 이하의 기간 동안 지속되는 설사로 정의되며, 2~4주 동안 지속되는 설사는 지속성 설사, 4주 이상 지속되면 만성 설사로 분류됩니다. 성인의 경우 대부분의 설사는 경미하고 비교적 빠르게 해결되지만, 영아와 소아는 탈수에 민감하므로 이 연령대에서의 설사는 신속한 대처가 필요합니다.

 

2. 발병 원인

 급성설사를 유발하는 잠재적 원인으로는 많은 것들이 있지만 감염이 가장 흔한 원인입니다. 감염성 설사는 음식과 물 오염으로 인해 분변-구강 경로를 통해서 발생하며 바이러스는 이런 사례들의 주요 원인으로 꼽힙니다. 가장 의심되는 바이러스는 Rotavirus, Norwalk, 그리고 adenovirus입니다. 환자는 일반적으로 급성 미열, 구토, 물 변의 증상을 보입니다. 그 외 많은 경우와 관련해 유발인자인 세균으로는 Escherichia coli, Salmonella species, Shigella species, Vibrio chloerase, Clostridium difficile이 포함됩니다. 이질은 이러한 세균감염으로 인해 발생하는 심각한 혈변성 설사를 말합니다. 또한, 급성설사 상태는 기생충, 원충에 의해 촉진될 수 있습니다. 이런 감염체들의 대부분은 전 세계적으로 여행자들에게 흔히 나타나는 질병인 여행자 설사를 유발할 수 있습니다. 여행자 설사는 대변으로 오염된 음식 또는 물 섭취에 의하여 보통 여행 중이나 여행 직후에 발생합니다. 이는 갑작스럽게 발현하는 특징을 가지고 있지만 대부분 2~3일 이내에 완화됩니다.

 

 비감염성 급성 설사의 원인에는 약물, 독소, 완하제 남용, 음식 불내성, 과민대장증후군, 염증성 장 질환, 허혈성 장염, 젖당분해효소 결핍증, 휘플병, 악성 빈혈, 당뇨병, 흡수장애, 대변 막힘, 게실증, 복강 스프루 등이 포함됩니다.

 젖당 불내성은 급성 설사의 주요 원인 중 하나로, 특히 아프리카계, 동양인, 미국 인디언인 환자에서 더 흔합니다. 지방 대체제나 유제품, 비흡수성 탄수화물이 포함된 식품 섭취로도 설사가 발생할 수 있습니다. 과민대장증후군에서 발생하는 설사는 일반적으로 갑작스럽고 묽으며, 대변절박증이나 복부 팽만감, 식사 후 발생하는 복통을 동반합니다. 염증성 장 질환에서는 경련성 복통, 열, 절박함, 그리고 혈변성 설사가 나타납니다. 허혈성 장염은 심한 경우 혈변성 설사로 발전할 수 있습니다.

 만성 설사는 4주 이상 지속되는 상태로, 기능성 장애, 염증성 장 질환, 내분비 질환, 흡수장애 증후군, 약물 남용 등이 주요 원인입니다. 만성 설사는 간헐적이거나 지속적으로 나타날 수 있습니다.

 

 정상적인 과정에서는 매일 약 9L의 체액이 위장관을 지나갑니다. 이 중 2L는 위액, 1L는 침, 1L는 쓸개즙, 2L는 췌장액, 1L는 장 분비물이며, 나머지 2L는 섭취된 양입니다. 재흡수 과정이 일어난 후에는 장에 노출되는 이 9L의 체액 중 단지 약 150~200mL 만이 변에 남습니다. 변에 남는 체액량의 현저한 증가를 유발할 수 있는 모든 경우는 설사를 초래할 수 있습니다. 대변의 양이 많은 설사는 종종 소장의 개입을 의미하는 한편, 적은 양의 설사는 대개 결장에서부터 발생합니다.

 

 설사는 병태생리 기전에 따라 분류될 수 있는데 삼투성, 분비성, 염증성 설사 그리고 장관의 이상 운동에 의한 운동 장애성 설사가 포함됩니다.

 삼투성 설사는 잘 흡수되지 않는 수용성 용질의 섭취로 인해 수분 정체가 일어날 때 발생합니다. 일반적인 원인에는 젖당불내성과 마그네슘을 함유한 제산제의 섭취가 포함됩니다. 분비성 설사는 이온들의 장 내강으로의 분비 증가로 인해 관내 액이 증가함에 따라 발생합니다. 약물, 호르몬, 독소가 분비 활동을 유발할 수 있습니다. 염증성 설사는 염증으로 장점막에 생긴 조직의 변화가 흡수 과정을 손상하고 장 내강 내의 단백질 및 기타 물질들의 증가를 유발함에 따라 발생합니다. 혈변이나 대변 내의 백혈구의 존재는 염증의 진행을 나타냅니다. 염증성 장 질환에서의 설사는 근본적으로 염증성입니다. 장관 운동성의 증가는 섭취된 음식 및 음료와 장점막 사이의 접촉을 감소시키고, 이는 재흡수 감소와 대변 내 체액 증가로 이어집니다. 이상 운동에 의해 발생한 설사는 종종 다른 기전이 배제된 후에 입증됩니다. 과민대장증후군 관련성 설사는 이상 운동에 의한 것입니다. 설사는 종종 특정한 기전에 의한 것일 수 있지만, 일부 환자들은 중복되는 기전들로 인해 설사가 발병합니다. 예를 들면, 흡수장애 증후군과 여행자 설사는 분비성 및 삼투성 설사 둘 다 연관되어 있습니다. 약물 유발성 설사는 삼투적 기전, 장내 세균 생태계 교란, 그리고 장 운동 및 분비물 촉진과 같은 여러 기전으로 발생할 수 있습니다. 염류성 완하제는 삼투적 기전의 예이며, 항생제는 장내 생태계를 교란하여 염증과 분비 과정을 촉진합니다. 약물 유발성 설사를 해결하기 위해서는 원인 약물의 사용 중단이 필요한 경우가 많습니다.

 

 장기간 지속되는 설사의 경우 반드시 병원을 방문해 검사를 통해 기저 질환 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 만성 설사는 영양 흡수 장애로 이어질 수 있으며, 빈혈이나 체중 감소 같은 합병증을 초래할 수 있습니다. 따라서 치료 방법으로는 원인 질환의 관리와 함께 영양 보충도 고려되어야 합니다. 건강한 식단을 유지하고 수분 섭취를 적절히 하는 것이 중요하며, 전문 의료진과의 상담을 통해 적절한 약물 처방을 받는 것이 필요합니다.